První byl „Bimbo“

Organizátorům z tohoto sportovního týdeníku byl inspirací Zlatý míč pro nejlepšího hráče Evropy, za nímž stála redakce v Paříži vydávaného France Football. Zlatý míč se tehdy konal po desáté. Mezi těmi, kteří ho v prvním desetiletí získali, byl za rok 1962 i Josef Masopust, pozdější Český fotbalista století.

Premiérovým Fotbalistou roku se právě před 60 lety, v roce 1965, však stal Ján Popluhár hráč Slovanu Bratislava, jeden z klíčových členů našich vicemistrů světa na šampionátu 1962 v Chile. Československým tým tehdy předčili pouze fotbalisté Brazílie. Ti ve finálovém zápase mistrovství porazili reprezentaci vedenou trenérem Rudolfem Vytlačilem 3:1. Josef Masopust, v tomto utkání autor naší jediné branky, obsadil v prvním ročníku ankety Fotbalista roku za Popluhárem druhé místo. Hned následující ročník však ve svých třiceti pěti letech ji právě on vyhrál.

Ján Popluhár byl mimořádnou fotbalovou osobností a dlouholetým čs. reprezentantem. V roce 1965 mu bylo třicet. Za národní mužstvo Československa odkopal 62 zápasů a vždy patřil k jeho oporám. Hrál na místě středního obránce, dnes bychom řekli stopera, a pokaždé byl mimořádně jistý a spolehlivý.

V Československu hrál téměř po celou kariéru v dresu populárních „belasých“ – za Slovan Bratislava. Pouze v době vojenské služby byl hráčem Rudé hvězdy Brno. Na samém sklonku své aktivní fotbalové činnosti působil v zahraničí…

V roce 1963 hrál spolu s Josefem Masopustem a Svatoplukem Pluskalem na stadionu v londýnském Wembley za vybraný tým světa proti Anglii. Spolu s nimi hájili reprezentaci planety i takoví fotbaloví velikáni jako Lev Jašin, Djalma Santos, Denis Law, Raymond Kopa, Eusébio, Ferenc Puskás, Uwe Seeler, Francisco Gento, Alfredo di Stéfano, Karl-Heinz Schnellinger…V roce 1965, kdy se stal v Československu Fotbalistou roku, byl Ján Popluhár, opět společně s Josefem Masopustem a Svatoplukem Pluskalem, ve výběru světových fotbalových hvězd znovu. Mužstvo nastoupilo proti jedenáctce legendárního sira Stanleyho Matthewse, jenž v tomto benefičním zápase hrál také, a ve věku padesáti lete se loučil s dlouhou a obdivuhodnou fotbalovou kariérou.

Ján Popluhár měl přezdívku „Bimbo“. Přiléhala mu dokonale. Vymysleli ji jeho bratislavští spoluhráči z týmu Slovanu pro Popluhárovu mohutnou, hromotluckou postavu a současně milou, dobrosrdečnou povahu. Typově to byl bytostný zadák, který ale dokázal vyvinout velkou rychlost. Měl vynikající start na míč, úžasný výskok, skvěle hrál hlavou. Navíc byl obounohý. Kopal stejně kvalitně pravou i levou.

Tak jako se v roce 2000 stal českým Fotbalistou století Josef Masopust, tak byl o rok později vyhlášen slovenským Fotbalistou století Ján Popluhár.

Stále populární „Bimbo“ žil potom řadu let v rodném Bernolákově. Zemřel v Bratislavě v dubnu 2011 ve věku 75 let

Petr Feldstein